In 1683 kwam de eerste bagel de wereld binnenrollen toen een bakker zijn huldebetuiging wilde doen aan Jan Sobieski, Koning van Polen. Koning Jan had net het Oostenrijkse volk gered van een aanslag Turkse indringers. De koning was een goede ruiter en de bakker besloot om het deeg in een beugelvorm te maken. Hiervan stamt het woord bagel af. Sommige redeneren dat de cirkelvorm het makkelijker maakt om door de straatkopers door de stad te dragen en te verkopen aan hun klanten. In plaats van een karretje door de stad te trekken, droegen ze lange palen met bagels erop geregen. Wat de herkomst ook is, de bagels bleven het bestbewaarde geheim van Polen voor meer dan 150 jaar!
Aan het einde van de 19e eeuw, met de stroom Poolse immigranten, kwam de bagel Amerika binnen. In het begin waren ze slechts bekend onder de Poolse Joden die in New York woonden. In ongeveer 1910 werd de Bagel Bakkers Unie opgericht, die er toe geleid heeft dat het bagelambacht zich heeft verspreid.
In de jaren ‘50 draaide de comedie Bagels en Yox op Broadway. In de pauze werden bagels uitgedeeld onder het publiek. Daarna begonnen de tijdschriften Time en Family Circle speciale aandacht te besteden aan bagelrecepten. Sindsdien zijn de volop in trek gebleven.